經絡，是經脈和絡脈的統稱。經尤如直行的徑路，是經絡系統的主干。絡則有網絡的含義，是經脈的細小分支。經絡內屬腑臟，外絡肢節，行氣血，通陰陽，溝通表里內外，網絡周布全身，把人體各個部分聯結成一個統一的整體，以保持其機能活動的協調和平衡。這種平衡一旦遭到破壞，就會導致疾病的發生。經絡學說就是闡明經絡在人體生命活動過程中的生理作用和病理變化規律的學說。靈樞經別指出：“十二經脈者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，學之所始，工之所止也。”充分說明了學習和研究經絡學說的重要意義。 精絡學說是祖國醫學基礎理論的核心之一，源于遠古，服務當今，在兩千多年的醫學長河中一直為保障中華民族的健康發揮著重要的作用。
《黃帝內經》載：“經脈者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起。”而經脈則“伏行分肉之間，深而不見，其浮而常見者，皆絡脈也”，并有 “決生死，處百病，調虛實，不可不通”的特點，故針灸“欲以微針通其經脈，調其血氣，營其逆順出入之會，令可傳于后世”。由此可見，筋絡理論對指導中醫各科實踐有著決定性的作用。
經絡是什么，存在于人體何處？經絡有哪些作用，是通過什么途徑實現的？這些問題既是中外科學家研究的重大課題，也是老百姓非常想了解的奧秘。至今，盡管有關經絡的研究已取得相當的成果，有了很大的進展，但無論是實驗研究，還是假說論證，就其總體來說，仍處于百家爭鳴的科學數據和理論學說的形成、積累階段。因此，有關經絡的科學結論還需要長期的、艱苦的探索與研究。
經絡理論是中醫最基礎的理論，無論是中醫的外治療法，如針灸、推拿還是傷寒雜病論的六經辨證中，經絡理論都起著重要的指導作用，認識中醫就從了解人體經絡圖開始，人體經絡是人體氣血運行的通路，內屬于臟腑，外布于全身，將各部組織、器官聯結成為一個有機的整體。經絡，是經脈和絡脈的總稱。經，指經脈，猶如直通的徑路，是經絡系統中的主干；絡，指絡脈，猶如網絡，是經脈的細小分支。經絡學說是中醫的精髓之一，與臟腑、氣血等基礎理論一起，對中醫各科特別是對針灸的臨床辯證和治療，有著極為重要的指導意義。
正確認識和理解人體經絡圖，是經絡養生、經絡保健、經絡療法的先決條件，不明經絡，開頭動手就錯，古往今來的注明中醫學家都對人體經絡有著很深的研究，比如鼎鼎大名的李時珍除了編寫出了中醫藥學巨著本草綱目，在經絡研究方面也有著很深的造詣，奇經八脈考就是其對經絡研究的總結。人體經絡圖由十二經絡圖和奇經八脈圖組成，包括手三陰經（手太陰肺經圖、手厥陰心包經圖、手少陰心經圖）、手三陽經（手陽明大腸經圖、手少陽三焦經圖、手太陽小腸經圖）、足三陽經（足陽明胃經圖、足少陽膽經圖、足太陽膀胱經圖）、足三陰經（足太陰脾經圖、足厥陰肝經圖、足少陰腎經圖）。 奇經八脈圖片包括督脈圖、任脈圖、沖脈圖、帶脈圖、陰維脈圖、陽維脈圖、陰蹻脈圖、陽蹻脈圖共8條。
十二經脈是經絡系統的主體，也稱為“正經”。奇經八脈的“奇”有“異”的意思，是指與十二經脈不同而“別道奇行”的八條經脈。
